En el momento en que las papas queman, hay un hombre que siempre aparece. Se llama Mikel Merino y este martes lo hizo nuevamente. Rozaba España una derrota que no conocía desde hacía una cuarentena de partidos, pero salió el centrocampista del Arsenal al salve : doblete para ofrecerle la vuelta al gol inicial de Perisic, empezando y culminando la remontada ante una Croacia que se prosigue hundiendo, y la Roja está ahora en la siguiente ronda de la Nations League.
Después de un pleno de victorias en sus tres primeros partidos, la Roja se plantó en Split con la promesa de dejar sellado su billete a los cuartos de final de la competición continental con 2 partidos, que se jugarán en el mes de noviembre , de margen. Pero el encuentro demostró ser considerablemente más difícil de lo que podría pensarse tras el 4-1 en el Pizjuán la semana pasada o el 0-7 que Inglaterra le endosó a los balcánicos el sábado.
Los primeros avisos del cuadro ajedrezado llegaron de la mano de un Perisic muy activo en la banda izquierda, siempre sacando petróleo en los veloces ataques locales. La recompensa para el del PSV llegó en el minuto 17, cuando cabeceó a gol un balón llovido, procedente de un inmenso Unai Simón, que había desviado antes un lanzamiento de Matanovic.
Una España lejos de sus máximas revoluciones ha podido cuadrar el segundo pocos minutos después, después de un embrollo entre el misión español y Laporte, si bien el cancerbero se recompuso rápido para evitar el tanto de Matanovic. También hubo ocasiones para empatar el duelo antes del reposo , impulsadas la mayoría por un Lamine Yamal muy activo pero poco afortunado. Suya propia fue la mejor, al filo del entretiempo, al plantarse delante de Livakovic, pero la definición se estrelló contra el lateral de la red.
El segundo tiempo arrancó con un control renovado de la Roja y una batería de acercamientos, cortesía del propio Lamine y Dani Olmo, si bien el aguardado gol del empate al final llegó de las botas de un suplente, Mikel Merino, que había reemplazado a Baena en el interludio. Olmo cazó un rebote en el área y abrió rápido para el del Arsenal , que con la zurda definió con efecto, incontenible para Livakovic.
La temperatura empezó a subir sobre el césped a base de roces, con los players croatas, al borde de la eliminación , desesperados por encauzar nuevamente el choque. Pero de tanto apurar, Ivan Perisic terminó pasándose de frenada, trastabillando a Cucurella y ganándose una segunda cartulina amarilla no solo muy rigurosa , sino a la postre definitoria, ya que con uno menos sobre el césped, la sentencia acabó llegando, como ya es habitual , de un heroico Mikel Merino, que controló con maestría un envío de Martín Zubimendi para después ametrallar a Livakovic, sentenciar la remontada y finiquitar el parón de selecciones clasificados a cuartos de final.
